En 1971 à l'âge de 63 ans - l'âge de prendre sa retraite - elle décide de partager la vie des plus démunis et rejoint un groupe de Chiffonniers (personnes sans-abri) au Caire, vivant leur vie au milieu des ordures, des poubelles, des rats, des cochons, le tout dégageant des odeurs nauséabondes.
Pour elle, le Christ est présent dans ce bidon ville. Guidée par ses valeurs :
- la foi en l'Homme,
- le Respect de l'autre et la Justice,
- et sa croyance profonde que vivre ça sert à aimer, elle s'intègre à leur communauté.
Elle croit profondément en l'homme parce que son c½ur est semblable à celui de Dieu, tout amour et miséricorde envers son prochain. L'amour est plus fort que tout, il n'a pas de limites.
En 1974, elle reçoit un visiteur inattendu, un européen, Jean Sage. Il est géographe et ancien chef d'établissement dans l'enseignement secondaire. Ce qu'il voit le trouble profondément. C'est le commencement d'une grande association, le pari fou de "l'Ami Jean": faire et apporter à S½ur Emmanuelle tout ce qu'elle demandera pour l'Égypte.
En 1976, arrive une autre religieuse, S½ur Sara qui s'installe au camp de chiffonniers de Mokattam et qui, des dires même de Sr Emmanuelle, a le don de rallier les autres à leur cause, de mettre en place les moyens nécessaires à la réalisation de leurs projets et de diriger les efforts de chacun vers le but fixé.
source : la foi en action.